我国早在商代甲骨文中就有完整的天干地支系统。所以，未来有出土文物刷新十二生肖的诞生之时，也不是没有可能的事。
十二生肖俑是中国古代丧葬中使用极为普遍的一种随葬明器，也称为“十二支神俑”。一般作人身鸟兽头，而大小和身份地位有关系。
十二生肖俑一般以一套最常见，起辟邪、镇宅的作用。而单个出现的生肖俑，则一般表明墓主人的生肖属相。
十二生肖俑的质地最常见的为陶俑，也有瓷质、石质、木质、铁质等。它们常按固定的方位放置于墓室四周或被置于墓室两侧的壁龛之中，不同属相的生肖俑往往代表着固定的不同方位。
古人用十二地支，把一天分为十二个时辰。有史学家考证，因地支在下，所以取动物足爪，分阴阳来区别。子寅辰午申戌属阳，配足爪为奇数的动物，如鼠虎龙猴狗都有五指，马是单蹄;丑卯巳未酉亥都属阴，则配以足爪为偶数的动物，如牛兔羊鸡猪，蛇无足，舌却分岔，也归偶数一列。
十二生肖中，为什么鼠与子时相配，且排名第一?子时为头晚十一时至第二日凌晨一时，时辰介于阴阳之间。而老鼠前足四爪(实为五爪，因前爪大拇指退化，不显，古人以为四爪)，后足五爪，身兼阴阳。所以，小老鼠担当大任，成为十二生肖的“领头羊”。
