北极地区，到处一片雪白寂静。一群狗拖着雪橇，雪橇上带着一个细长的箱子，亨利和比尔一前一后跟着。有个死人躺在箱子里，他是个英国贵族。
白昼在迅速消失，他们听到远方不断传来轻柔的叫声。亨利说这群狼在跟着我们，比尔说它们主要是想吃东西。天黑了以后，他们在树下休息，人和狗都围在火堆旁边。狼嚎声从周围传来，黑夜中出现了一双眼睛。不久，营地周围到处是狼群的眼睛。篝火慢慢小了，那圈眼睛又近了很多。
日子一天天过去，狗也越来越少。傍晚，一只狼慢慢穿过雪地，向他们走来，一条狗想挣脱去和那只狼会合。亨利看出对方是只母狼，他现在明白了。它先是引诱一只狗跟它溜走，然后其他的狼扑上来把它咬死吃掉，前面那些狗都是这样死去的。
这天中午，雪橇不小心翻了，当两人忙着把雪橇翻过来时，一条狗穿过雪地跑了。那只狼正等着呢，从树林里又跑出来数十只狼，他们开始扑向狗；比尔拿起枪去追赶它们。没多久，亨利听到枪响和狼群的怒吼声，又听到了狗的哀嚎和亨利的尖叫，之后没了动静，周围陷入沉寂。绝望的亨利在雪橇上坐了好长时间。
最后，他站起来，把仅有的两条狗拴在雪橇上，没走多远天就黑了。他生了一堆火，两条狗就睡在他身边。群狼围了他一圈，他一夜没合眼。明日一早，他用绳子把长长的箱子吊在了树林里。
那只母狼跟了他整整一天，夜里也是如此。睡觉太危险，比尔点了一大堆火。母狼看着他，距离不到两米。到了早晨，母狼更加肆无忌惮，只要比尔离开火堆，它就准备进攻。狼群向他靠近时，他就从火堆里抽出木头棍子扔过去。有一次，母狼差点咬住他的胳膊。
两天后，他眼看就要睡过去了，忽然听到远处传来了人和狗的喧嚣声，终于有救了。亨利在睡前告诉人们勋爵在一棵树上吊着。
狼群追随红毛母狼而去。一只年轻的大灰狼和一只独眼老狼也跑在母狼身边。它们是情敌，经常互相咆哮。
狼群在分享了一只驼鹿后开始休整，它们化整为零，一对对分散着消失了。母狼周围就只剩下那两只公狼了。很快，决斗开始了，强壮的年轻公狼不如独眼狼聪明，最后还是败下阵来。母狼很高兴独眼狼成为自己的丈夫，它们像度蜜月一样并肩奔跑，就在马更些河边四处活动。
四月来了，母狼开始寻找地方产崽，最后找到了一个隐蔽的洞穴。母狼在里面休息，公狼独自出门去捕猎。8小时候它回来了，一无所获。洞里传来了温柔的声音，独眼狼朝里面看去，看到了5只小狼崽。有四只是红色的，一只最强壮的是灰色的。公狼想进去看看，母狼朝它吼叫，亮出了尖牙，它只好作罢。
独眼狼每天出去打猎，但没有收获。狼崽们没有吃的，很快就奄奄一息，除了灰色的狼崽睁着眼，其他四只都饿死了。再后来，独眼狼在和一只猞猁搏斗时也死去了。母狼出去捕食，发现了猞猁洞口的丈夫尸体。但它不能报仇，跟母猞猁斗太危险了。
这天，母狼外出打猎，小灰狼自己跑出了洞口，开始很害怕，之后它就开始自由活动了。它遇到了一只小黄鼬，小灰狼立刻扑了过去，把它掀翻在地上。母黄鼬为救孩子发动了攻击，咬住了小灰狼的脖子。危急时刻，母狼回来了，母黄鼬死了。娘俩美食一顿后回去睡觉。
一天早上狼崽醒来后到溪边去喝水，突然发现有5只奇怪的动物坐在树下。他们只是静静地看着它，原来这是5个印第安人。
其中一个朝狼崽走来，狼崽吼了起来，露出了尖牙。他们大笑起来——这狼崽长得是白牙。那个人又把手伸向了狼崽，它飞快地咬他的手，那人随即把它拍翻在地上。母狼大吼一声赶来了，那些人马上离开狼崽做好了防卫。突然其中一人看了看母狼后叫道：“基切”，母狼立刻停止了吼叫，眼中出现了奇异的光芒，并且安静下来，趴在了地上。
那个印第安人把手放在了母狼的头顶，狼崽惊讶的是母亲居然不咬他，其他人也都过来抚摸母狼跟它说话。其中一人说，它的父亲是只狼，母亲是只狗，一年前跑掉了，因为那时没东西喂狗吃了，它就跟着狼走了。
叫做灰獭的印第安人又来抚摸狼崽，狼崽露出了尖牙。灰獭立马击中了它的鼻子，狼崽闭上了嘴，并接受他在自己两耳间的抚摸。灰獭说：“看样子这只小崽更像狼，它的牙是白色的，就叫做白牙吧。基切是我哥哥的狗，哥哥死了，白牙就是我的狗了。”
灰獭带着基切和狼崽来到了印第安人聚居的地方，男男女女有40来人，周围净是些大狗小狗的。它们一见狼崽就扑过来，但大人们把它们赶走了。
部落开始迁徙扎营。一只叫“唇唇”的小狗喜欢打架，它老是来欺负白牙，白牙只好找母亲告状。
这天，印第安人“三只鹰”准备到河上游去一趟，他带着基切上了独木舟走了。白牙想跟着母亲，被灰獭抓了回来，还狠狠地揍了它一顿。白牙开始反抗，露出了白牙；结果灰獭比上次打得更狠。连续几次，直到白牙疼得无法承受才作罢。晚上，白牙想念母亲，大声哭起来，灰獭被吵醒了，又把它揍了一顿。从此以后，在白牙眼里，大人就像天神一样，他们叫干什么就得干什么。
四月份，灰獭结束了长途旅程回到村里，白牙已经一岁，它十分强壮，和比它年长的狗打架经常打赢，它的皮毛像灰狼一样，更像只狼。
白牙跟着灰獭时，有一只最年长的叫巴斯克的狗总想赶它走。但现在不同了，巴斯克年纪大了。一次，白牙正独自享用一块带骨头的驼鹿肉，巴斯克跑过来夺走这块肉。白牙立刻冲过去咬掉了巴斯克的耳朵，巴斯克吓得落荒而逃。几个月后白牙更壮了，它有些桀骜不驯，一般狗都不去惹它。
饥荒来了，白牙也三岁了。森林野兽没有了，河里湖里的鱼也没有了，村里的年老体弱者开始死亡，孩子们饿得肚子咕咕叫。妇女们把家中食物留给男人们，因为他们还要出去打猎。但总是一无所获，狗们开始互相厮杀，人们也开始吃自己养的牲畜。
期间，白牙离开了村子，独自到树林里觅食。它速度快，捕猎能力强，其他动物饿死的时候它还活得好好的。这天，它遇到一只年轻的狼，对方饿得孱弱瘦削；白牙很想跟它去寻找狼群队伍。但实在太饿了，转眼间它就杀死了对方，把它吃了。还有一次，有十只狼追逐白牙，可那天白牙刚刚吃掉了一只猞猁，浑身是劲，没费力气就把对方给甩掉了。后来白牙还遇到了唇唇，它也因为饥饿跑到树林里来了。白牙一下把唇唇掀翻在地，咬住了对方的脖子，最后又把它给放了。
饥荒终于结束了，白牙闻到了烤鱼的香味，它跑进村里，找到了灰獭的帐篷。
白牙五岁了，灰獭带它长途旅行。他们沿着马更些河顺利而下，翻过落基山脉到了育空河畔。每次经过村子，白牙就会和村里的狗打架。因为那些狗分不清它是狗还是狼，但都招架不住白牙的攻击，很多狗被咬死了。
后来，灰獭和白牙来到了育空堡。很多人来这里淘金，灰獭就带了很多用兽皮做的衣服和鞋子兜售。白牙平生第一次看到白人。每隔几天就有一艘汽船过来停靠，很多白人搭乘它来回奔波，灰獭跟白人做生意赚了不少钱。
白牙闲得无聊，就和白人的狗打架，可惜这里没有对手；一般情况是白牙把它们咬翻在地，然后扔在一边，等其他印第安人的狗来咬死它们。这个选择很明智，白人看到自己狗被咬死很生气，但都没有怀疑元凶是白牙。
来客中有一个人叫史密斯，大家叫他“帅哥”。其实他长得不好看，个子矮矮的；人也是个胆小鬼，为人很残忍。他迷上了白牙，想买下这只混血狗。他试着接近白牙，但白牙不喜欢这个人，就朝他大声吼叫，露出尖牙吓唬他。
史密斯开始和灰獭谈判，灰獭没理他。后来史密斯每次来都带着一两瓶威士忌，灰獭喜欢喝这个，很快就身无分文了。最后灰獭答应史密斯把白牙带走。那天晚上，灰獭给白牙系上了细长的皮带。史密斯来了，去摸白牙的脑袋，白牙反击，灰獭打了它。史密斯也拿起棍子狠命的打白牙，白牙试图咬他，但皮带发挥了作用。最后白牙跟他走了。
到了帅哥家里，他把白牙拴在门上就去睡觉了。白牙耐心等待，最后咬断皮带跑回了灰獭那里。可灰獭又把它送了回来，于是史密斯继续打它，白牙又想法跑了。如此反复，最后白牙奄奄一息。灰獭面无表情，白牙已不是他的了。
史密斯开始操练白牙，把它打造成最好的斗士，他想训练一只出色的斗犬。
实战开始了，史密斯把白牙关在围栏里，许多人来看它。白牙不停的打转，向他们示威咆哮。门开了，进来一条大狗。双发发生了激战，白牙低吼着，速度更快，最好它把对方给咬死了。人们大声欢呼，吹起了口哨。史密斯拿着大棍子进来把死狗拖走，周围的人们开始根据下注的情况付钱给史密斯。
第一场雪后，史密斯带着白牙坐上汽船出发去道森城。到了目的地，白牙奇货可居，人们想要看这只“斗狼”比赛，得花半个金元。
但后来这一切发生了改变。白人蒂姆带来一只奇怪的又矮又壮的狗，它叫切罗基。白牙上来就咬住了对方的脖子，血立刻从切罗基耳后涌了出来，但它居然一声不吭，转身跟着白牙绕圈。白牙一次次进攻，切罗基满脸是血，仍旧跟着白牙。白牙试图把它掀翻了，但切罗基太重了。后来，白牙试图推倒对方，却因跑得太快越过切罗基撞到了地上。它刚要起身，切罗基扑过来狠命咬住了白牙的脖子，血流不止。白牙精疲力竭，切罗基干脆把它弄得仰面朝天，还坐在了它身上，嘴里继续咬着白牙的脖子。那些赌切罗基胜利的人欢呼起来，史密斯也过来嘲笑白牙，白牙气得发疯，它挣扎着起来，但再也没有任何力气了。史密斯开始没命的踢它。
这时，一个叫斯科特的年轻人跑了过来大骂史密斯是懦夫，他一拳打倒了史密斯，转身叫朋友马特来帮他。但是切罗基的牙还咬着白牙的脖子，最后是马特掏出了枪放在狗的牙齿间使劲一撬才把白牙的脖子抽出来。双方讨价还价，斯科特用150美元从史密斯手里买走了白牙。
白牙的伤全好了，不再是围栏里的斗犬了。开始它戒心十足，当斯特克向它表示友好的时候白牙咬了他的手，可是斯科特不但没揍它，第二天还给它拿来一块肉吃。在白牙心里，这个新天神说话柔和动听，常把手放在白牙脑袋上抚摸它。白牙喜欢这样，新生活开始了。
有一次，斯科特外出了，白牙很想念他，彻夜等待；白牙生平第一次感到心里很难过。直到有一天，白牙发出了轻轻的呜咽，抬头看着大门口。几秒钟后，斯科特进来了，叫了白牙一声。白牙跑过去蹭他，眼里闪着奇异的光；斯科特抚摸着白牙的脑袋和耳朵。白牙开心的叫起来。
第二天一早，斯科特要走了，他向白牙告别；让马特多写信告诉白牙的情况，然后两人去了码头。几分钟后斯科特登上了汽船，两人道别。突然，马特发现白牙在船上，脸上到处是划伤和血迹，是跳窗户跑出来的。斯科特最后决定带白牙出发。
斯科特在旧金山下了船。城市的喧嚣把白牙吓得不轻，它一刻也不离开斯科特。他们又从城市坐火车来到了乡下，坐上一辆马车。一对男女来迎接他们，女人伸手搂住了斯科特的脖子。
白牙立刻大叫起来，毛也竖了起来，准备向她扑去。斯科特把它拉开安慰自己的妈妈说没事的，它很快会明白咱们的关系的。
马车走在一条乡村小路上，期间一条母狗从树林里跑出来挡住了他们，两条狗打了起来。车上的驾车男子阻止了它们，他管那条狗叫“科利”，又有一条大狗从房子里跑出来撞翻了白牙。白牙很恼火，准备咬死它。科利也赶了过来，顶倒了白牙，三条狗对峙起来。大人们过来把它们拉开了，白牙充满戒备的跟着斯科特。
这地方叫山脊庄园，白牙很快适应了这里的生活，它还学会了和其他狗打交道。它认识了主人的家人，有做法官的父亲，母亲、妻子、两个妹妹和两个孩子。几个月后白牙很开心，但科利总是找它的麻烦。它到底是讨厌自己还是别有企图，白牙也说不清。
这天，斯科特带着白牙骑马外出，他不小心跌断了腿。斯科特让白牙赶紧回家叫人去。白牙冲进屋子朝父亲吼叫，法官生气的让它趴下；白牙又去撕咬母亲的裙子，母亲醒悟到儿子出事了，他们立刻起身，跟着白牙去救斯科特。从此，全家人都很喜欢白牙了。
第二年冬天，科利对白牙温柔了许多。终于，它们一起跑进了森林里，如同当年基切和独眼狼一样。
一个叫吉姆的囚犯越狱跑了，警方一直没有抓住他。斯科特家的女人们都很恐惧，因为当年是斯科特法官把他送进去的。法官让大家不要担心，没事的，可这次他错了。
一天晚上，白牙醒了，它听到房间里有人轻轻走动，它闻到了陌生人的气味，脖子上的毛竖了起来。白牙跟着他一直到了楼梯下面，楼梯上是主人们的卧室。这人刚把脚踏上楼梯，白牙就发动了攻击。他们都摔在了地板上，白牙咬住了对方的喉咙。
听到家具撞击的声音，全家人都醒了。屋子里又传来几声枪响和一个人的尖叫声，然后一切都恢复了平静。斯科特爷俩点上灯提着枪下来了，他们看到楼梯下的人死了，果真是吉姆。白牙躺在一边，两眼紧闭，身上中了三枪，奄奄一息。
白牙活过来了，它睡了很久，几周后才愈合；最后重新站了起来。全家人都为它高兴。白牙缓慢的走到了马厩里，科利趴在马厩门口，六只胖乎乎的小狗在她身边爬来爬去，白牙看着它们，可是科利冲它吼叫，它没有过去。
女人们伸出胳膊搂住了科利，然后斯科特抱起了一只小狗放在了白牙身边，白牙温存的嗅着自己的孩子。斯科特和家人都发出了欢呼声。其余小狗也跑过来爬到了白牙身上。
白牙在太阳底下惬意的睡着了。
美国传记小说家伊尔文·斯通在他的《马背上的水手》里称他是美国无产阶级文学之父。他的作品不仅在美国本土广泛流传，而且受到世界各国人民的欢迎。他在现代美国文学和世界文学都享有崇高地位。伟大的革命导师列宁在病榻上时，曾特意请人朗读小说，其中就有杰克·伦敦的短篇小说《热爱生命》。列宁给予这部小说很高的评价
