纹身又称刺花、刺青，作为流行时尚的一种，很受一些年轻人的喜爱。随着社会文明程度的提升，人们对纹身的包容度，也在同步提升，纹身作为一种亚文化，不再遭受多数人的白眼。
但是早前纹身者，确实多非良民，而且有人真的因为纹身坐牢了。如民国文人郁慕侠《上海麟爪》卷六“刺花”条云：
市上的老弟兄（即白相人自称），他们的胸口两臂都刺了花，如山水人物、花草果木、飞禽走兽，样样都有。花是青的，肉是白的，刺上了花格外使人耀目。又如做了老弟兄，倘不刺花即要失却他的资格一样，更有白相人嫂嫂也刺上了一些，表示她的尊严。十几年前，租界当局曾有一次下令大捕刺花弟兄，不论你犯法不犯法，瞧见臂上刺了花，立刻捉到捕房里去。
各种嘲讽“刺花女子”民歌，即专为“大捕刺花弟兄”事而作。《时调大观》三集有《刺花女子在监牢自叹五更调》云：
一更一点月初升，姚氏好心闷，呀呀得哙，懊悔勿正经，贪爱风流好多情，大不该，刺花纹吓真个活现形，呀呀得哙，笑煞交关人。二更二点月正高，越想越心焦，呀呀得哙，怎得出监牢，欲使运动没人瞧，少来往断音毫吓，没有情人到，呀呀得哙，想煞女多姣。三更三点月当空，嫦娥惜多情，呀呀得哙，误入风波亭，形容憔悴有谁怜，恨起来闷沉沉吓，发了心头病，呀呀得哙，啥人来问信。四更四点月转西，好不又孤凄，呀呀得哙，那个是知己，身居囹圄心痴想，望情哥搭救我呀，早早会佳期，呀呀得哙，才算知心的。五更五点月光浮，心事何处诉，呀呀得哙，光阴容易过，不敲木鱼念弥陀，祈神明发善心吓，慈航要普渡，呀呀得哙，戒劳就吃素。五更叹罢苦修行，再唱几句劝世文，为人莫学不正道，像奴姚氏活现形，知改过更为孝奴亲，居家务必和四邻，非礼事体勿要做，驱邪恶众善奉行。
歌中“贪爱风流好多情”的刺花女子，近于今日所说好逸恶劳、不走正道的问题女青年，坊间俗称女流氓；而因刺花而坐监牢苦叹，现身说法，劝人学好，可与《上海麟爪》所说“不论你犯法不犯法，瞧见臂上刺了花，立刻捉到捕房里去”相互对看。
叶灵风《书淫艳异录》亦说及此事云：
刺花的心理作用，除与色情和装饰有关外，也与秘密结社有莫大的关系，这是一种最庄严的誓约，最不易消灭或伪造的信号，与和尚的戒疤差不多，但一般的邪狭少年和无赖，却又将这视作是夸耀侪辈的举动，勾引妇女的工具。所以刺花显然有两种不同的作用，一种是作为誓约，另一种是作为装饰，这后者便与色情有莫大的关系了。早几年上海所轰传的刺花党，害得许多人用镪水消毁了自己的皮肤，那时被捕游街的一个女党魁，据说浑身刺遍，是一幅双龙戏珠图，以一对乳头作了构图的中心。这话如果可靠，那确实下了一番苦功值得夸耀的东西。
此处“女党魁”，或即民歌中的“姚氏”，与“白相人嫂嫂”近似，“贪爱风流好多情”，即是女流氓，弄妖作怪，咎由自取。“一般的邪狭少年和无赖，却又将这视作是夸耀侪辈的举动，勾引妇女的工具，所以刺花显然有两种不同的作用，一种是作为誓约，另一种是作为装饰，这后者便与色情有莫大的关系了”云云，是指纹身与色情密不可分。此种说法，或许是对纹身行为的偏见，但是仍可作为一种旁观者善意的提醒。
