“蛋炒饭看起来是个上不了台面的东西，可是最高境界的蛋炒饭就是用最简单的材料炒出最复杂最绝妙的味道。”
主角王大卫在北京胡同里长大，小时候是个歪着脖子的小胖子，看起来呆头呆脑，他有两个朋友，一个叫茉莉，一个叫李红兵，在他眼中，他们是最好的朋友。
李红兵天性懦弱，被人堵了挨揍就会哭，他告诉了大卫，大卫为了给他报仇在书包里藏了一块板砖。那时正逢中美建交，美国人来参观他们学校，对中国学生的书包产生了好奇心，正巧就点到了大卫。他磨磨蹭蹭从书包里掏出板砖，老师只能解释板砖是学生的玩具。
为了展示“玩具”怎么玩，大卫给自己的脑袋来了一下。可不是嘛，板砖除了盖房子，也就只有往人头上招呼这个用途了。
美国人被吓晕了，老师说大卫造成了不好的国际影响，可他不在意，什么国际影响，都不如给李红兵报仇重要。
三人慢慢长大，茉莉出落地亭亭玉立，红兵看起来风流倜傥，只有大卫还是傻乎乎的，连他们两个人什么时候在一起了都不知道。
大卫喜欢茉莉，茉莉隔着一张纸亲了他，于是他每天枕着那张纸睡觉，可是茉莉喜欢的是李红兵。李红兵要跟茉莉亲热，让大卫望着风，他不肯，但是茉莉亲了他一下，他居然真的答应了。
李红兵不是个东西，谁跟女朋友亲热的时候，让自己的好朋友，一个别人眼中的傻冒看门啊，更何况这个“傻冒”还喜欢自己女朋友。
大卫的祖上是御厨，父亲也是厨子，借着父亲的面子关系，大卫去了国营饭店面试，却差点烧了食堂，最后无奈的父亲为了让他讨个工作，只能放弃尊严去找一直不对付的领导。
大卫留下了，在食堂做杂工。
再过一段时间，茉莉怀上了李红兵的孩子。李红兵走了，大卫想要接盘，却依旧被茉莉嫌弃不配，最终她打掉孩子去了南方，到处跑乐队。
从小玩到大的三个小伙伴分开了。
大卫工作的国营餐厅要改制，在母亲的资金支持下他便承包了餐厅，身边的人都嘲笑他是个傻冒经理。后来李红兵来了，怂恿大卫和他一起开了大饭店，饭店开起来了，人却寥寥无几。
李红兵坚持不下去，又逃了，然而他再次回来的时候，大卫饭店的生意意外得好。
来的人只要说认识茉莉就可以吃霸王餐，蹭场地。后来茉莉也回来了，带着她的乐队说要找投资开演唱会。
大卫不想看着茉莉为了投资的事被男人摸大腿，自己要给她投资找场地，茉莉没有接受。另一边，李红兵看着昔日的傻子竟然成功靠着饭店当老板，心中十分不平，找人合伙骗了他的饭店。哥哥在国外的生意出了问题，为了要回大卫的饭店，让李红兵永远愧疚，自杀了。
心爱的女人看不上自己，昔日好友屡次背叛，世上最后一个亲人也没了，大卫曾经所有的幸福都像是一场梦。
李红兵靠着骗来的钱成了富豪，茉莉攀上了有钱人，大卫又回到一穷二白的日子，在饭店当杂工。
2008年金融危机，李红兵遇上了麻烦，要找朋友借钱，踌躇良久最后还是打给了大卫，大卫没有计较以前的事，带着一点点攒下的钱来救他。
然而李红兵哪里是没有钱，他早就给自己留好了退路。趁着晚上，李红兵再次逃走，却摸到口袋里大卫给他的馒头，顿时五味杂陈。
结尾，良心不安的李红兵将自己正道得来的钱都给了大卫，大卫自己终于做出了完美的蛋炒饭——菩提玉斋。
“你花了多长时间学会的？”
“差不多三十年。”
别人快，那你就要慢慢来，慢点，再慢点。
一个第一次炒饭差点烧了厨房的“蠢蛋”用了小半辈子的时间学做蛋炒饭，不仅做出了名堂，还将蛋炒饭这个“上不了台面的东西”卖到了白宫。
虽然有黄渤出演，但知道这部电影的人不多。与《阿甘正传》的叙事模式相似，它将时代的进步与大卫的成长联系在一起讲述，然而时代一直在变化，大卫却一直是那个善良、有点痴傻的大卫。
